أعلن جونيتشي إناموتو، أول ياباني يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز، اعتزاله الأربعاء عن 45 عاما.
اضافة اعلانانضم إناموتو إلى آرسنال عام 2001 بالإعارة من جامبا أوساكا، لكنه انتظر عاما ثانيا للعب مباراته الأولى في الـ"بريميرليج" عند انتقاله إلى فولهام بالإعارة أيضا الذي دافع عن ألوانه لموسمين.
وانتقل إناموتو لاحقا إلى وست بروميتش ألبيون بصفقة نهائية لمدة موسمين خاض خلالها 28 مباراة في الدوري، و14 مباراة أخرى مع كارديف سيتي الذي انتقل إليه بالإعارة.
وأصبح اللاعب بطلا وطنيا حين سجل مرتين في مونديال 2002 الذي استضافته بلاده إلى جانب كوريا الجنوبية، وكان صاحب هدف الفوز الأول في تاريخ اليابان في نهائيات كأس العالم وجاء أمام روسيا.
من بعد مشواره في إنجلترا، تنقّل بين تركيا (جالطة سراي)، ألمانيا (أينتراخت فرانكفورت) وفرنسا (رين) قبل العودة إلى بلاده عام 2010.
ولعب إناموتو السنوات الأخيرة من مسيرته مع نانكاتسو في دوري الدرجة الخامسة.
قال اللاعب الذي خاض 82 مباراة بقميص منتخب بلاده وشارك في 3 نسخ من المونديال، للصحفيين "بالطبع الجو مختلف تماما بين آرسنال ونانكاتسو، لكن لديك كرة واحدة وكرة القدم كرياضة لا تتغير".
ولم يرتدِ الياباني قميص آرسنال في المباريات الرسمية سوى ببعض المباريات ضمن الكأس، حيث أثيرت شكوك حول إمكانية تأقلمه مع الأجواء في الدوري الإنجليزي.
ومنحه الأداء الرائع في مونديال 2002 فرصة جديدة مع فولهام بعدما قاد اليابان إلى الأدوار الإقصائية للمرة الأولى.
علّق إناموتو "تلك المباريات كانت نقطة انطلاقي ليُعرف اسمي حول العالم".
وأضاف "كنت لا أزال في صفوف آرسنال لكن تلك الأهداف كان لها تأثير هائل".
